クリーム 似

ママの作るケーキは世界でいちばんなんデスよ。

無邪気に笑みを浮かべるその少女の表情が、遥か彼方の記憶へとリンクする。
おぼつかない手で一生懸命に生クリームの入ったボウルを支えては手にしている泡だて器をくるくると回して液体状になっているそれに空気を混ぜる作業を続けている。
広いキッチンの机の上に広げられた小麦粉、篩い、量り、卵、砂糖、瑞々しい苺は蔕の部分を綺麗に切り取ってそのままとスライスにした状態のものに分けられていた。
甘い香りが広がっている。鼻腔をくすぐるその香りは無意識に口元を緩ませた。
自分だけでは支えきれない重さになっているそれを押さえつけようと躍起になっているが、それ以上は無理なのかほんの少しずつ手前へとズレを生み出していっていた。
思わず手を伸ばして淵を支える。ハシバミ色の瞳が大きく見開かれ、驚きが隠せない様子だったがそれも束の間、花開くように大輪の笑顔が少女に浮かべられた。
邪魔をしなかったことに安堵の息が漏れる。手伝わせてくれないかという申し出は是も非もなく受け入れられた。
 
腕全体ではなく手首のスナップを生かして泡だて器を回す作業を続ける。
ボウルの下には濡れた布巾を敷いた。これで滑ることもそうないだろう。
暫くすれば慣れ親しんでいた腕のだるさが遣ってくる。
少女の細腕には辛い作業である筈なのに、弱音の一つも零さずに心底楽しそうな笑みを浮かべていた。 そんなところまで、彼女とそっくりで。
篩いに掛けた小麦粉が深さを伴ったボウルの中へとさらさらと音を立てながら降り積もっていく。それはまるで粉雪のようだと感想を漏らした。
隣には溶けた卵とバターの混合物。砂糖を混ぜれば黄色が白身を帯びて淡い色へと変化する様をキラキラとした瞳で少女は眺めていた。



チン、という軽い音。既にフルーツと生クリームの準備は万全だ。
デコレーションはどうしようか。美しく飾られたそれは得意分野だが、それよりも少女のやりたいようにやってみたらどうだろうか。不恰好でも少女の母親は嬉しそうな笑みを浮かべるだろう。プロフェッサーがそれを見たときのように。






褪せたセピア色と現在の鮮やかさが
　　　　眩しいくらいに折り重なって柔らかな光を灯している。